Pierwsze oznaki starzenia skóry mogą pojawić się już między 25. a 30. rokiem życia. Do głównych przyczyn powstawania zmarszczek zalicza się utratę nawilżenia skóry, działanie wolnych rodników, suche powietrze, mimikę twarzy oraz promieniowanie UV.
Kolejnym istotnym czynnikiem odpowiedzialnym za powstawanie zmarszczek jest stopniowe osłabienie włókien kolagenowych, które stanowią podstawę struktury skóry. W efekcie dochodzi do utraty jędrności, zmniejszenia objętości tkanek oraz pogłębiania się bruzd.
Ważnym elementem procesu starzenia jest również fotostarzenie, za które odpowiada nadmierna ekspozycja na promieniowanie słoneczne. Promienie UV nasilają produkcję wolnych rodników, a znajdujący się w skórze kolagen stopniowo ulega degradacji.